Haaland (phải) chơi tệ trong những trận cầu lớn mùa này - Ảnh: REUTERS
Trước đó 3 ngày, Man City bị Arsenal cầm hòa 0-0 trên sân nhà Etihad. Đó không phải là một kết quả quá tệ khi Arsenal đã chọn lối chơi phòng ngự triệt để suốt cả trận. Giờ đây, Man City kém Liverpool 3 điểm, kém Arsenal 1 điểm trong cuộc đua vô địch. Và cả 3 đội vẫn còn đến 9 vòng đấu (bao gồm 1 vòng đấu bù).
Vấn đề là bản lĩnh
Trong trận hòa Arsenal, một số trụ cột của Man City đã vắng mặt như Ederson, Stones và Walker. Tuy nhiên, HLV Guardiola sẽ lại sớm có đội hình mạnh nhất sau khoảng 1 tuần nữa. Vấn đề của Man City lại nằm ở bản lĩnh trong những trận cầu lớn. Trận hòa trước Arsenal khiến Man City kéo dài một thống kê đáng buồn: chưa thắng được đội nào trong top 5 của mùa giải hiện tại.
Trận gặp Aston Villa này cùng Tottenham ở vòng 37 sẽ là 2 trận đại chiến cuối cùng của Man City ở Premier League mùa này. Và nếu muốn bảo vệ ngôi vương, Man City phải sớm khắc phục chuỗi phong độ nghèo nàn của họ trong những trận cầu lớn. Mùa trước, Man City đã thắng đến 5/8 trận gặp các đội thuộc top 5. Trong đó, việc đã đánh bại Arsenal cả 2 lượt đấu trở thành yếu tố then chốt giúp Man City ngược dòng ngoạn mục để lấy lại ngôi đầu bảng từ tay "pháo thủ" trong giai đoạn nước rút.
Sau trận hòa Arsenal, Erling Haaland bị Roy Keane chê bai "chơi bóng như một cầu thủ giải hạng hai". Cả trận Haaland hoàn toàn mất hút trong sự kèm cặp của bộ đôi trung vệ Saliba - Magalhaes (Arsenal). Đá trọn 90 phút nhưng Haaland chỉ chạm bóng 23 lần và không tung được cú sút nào. Phong độ của Haaland đại diện cho Man City mùa này. Thành tích làm bàn của anh không tệ, với 29 bàn thắng cho đội nhà trên mọi đấu trường. Dù vậy, Haaland chỉ có 1 bàn trong các trận gặp những đội thuộc top 5 (vào lưới Liverpool ở lượt đi). Và anh đang bị mỉa mai là "ngôi sao của những trận cầu nhỏ".
Thiếu các siêu sao xoay chuyển tình thế
Có thể thông cảm cho Man City cũng như Haaland, khi mà mọi đối thủ đều đối mặt với Man City bằng lối chơi phòng ngự triệt để. Trận hòa mới đây với Arsenal là ví dụ điển hình. Theo đó, Arsenal hầu như luôn duy trì cả 11 cầu thủ trên phần sân nhà suốt 90 phút. Mặt khác, những cải cách về nhân sự khi để Gundogan, Mahrez, Cancelo ra đi và mang về những cầu thủ trẻ như Doku, Gvardiol khiến Man City thiếu đi các siêu sao biết xoay chuyển tình thế.
Trận gặp Aston Villa rạng sáng mai là thời cơ phù hợp để Man City phá dớp. Đội khách gặp vấn đề nhân sự nghiêm trọng khi Kamara, Ramsey, Cash và Watkins đều dính chấn thương, còn McGinn bị treo giò. Có thể nói Aston Villa đã mất một nửa trụ cột ở trận này. Về phía Man City, thủ thành Ederson cùng 2 hậu vệ Walker và Stones cũng chưa bình phục. Dù vậy, hàng thủ lại không phải là nỗi lo của Man City lúc này.
Để vực dậy và bứt phá trong cuộc đua vô địch, Man City cần Haaland lấy lại bản năng sát thủ ở những trận cầu lớn. Vào tuần sau, Champions League sẽ trở lại và chờ đợi Man City lúc này là Real Madrid.
Cơ hội cho Arsenal
Diễn ra lúc 1h30 sáng cùng ngày là trận Arsenal - Luton. Đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để Arsenal tạo sức ép lên Man City, dù chỉ đá trước 45 phút.
Với lối chơi rực lửa, Luton từng tạo nên sóng gió giai đoạn giữa mùa giải. Nhưng ở các vòng đấu gần đây, họ dần bị giải mã và đã trải qua 8 trận liên tiếp không thắng. Khó khăn càng chồng chất với Luton khi họ vắng hơn 10 cầu thủ vì chấn thương ở trận này. Trái lại, Arsenal không thiếu bất kỳ trụ cột nào.
Roy Keane: Erling Haaland của Man City như một cầu thủ League TwoRoy Keane cho rằng Erling Haaland của Man City đã chơi như ‘một cầu thủ League Two' trước Arsenal.