Năm ngoái, Chính quyền Tổng thống Trump muốn ByteDance Ltd., công ty Trung Quốc sở hữu ứng dụng TikTok thịnh hành khắp thế giới, phải loại bỏ quyền sở hữu của mình. Trong khi đó, căng thẳng biên giới với Trung Quốc khiến Ấn Độ đưa nhiều công ty công nghệ Trung Quốc vào danh sách đen và Tiktok lại đứng đầu hàng.
Tuy nhiên, bất chấp những trở ngại, ByteDance Ltd. vẫn tiếp tục phát triển. Giờ đây, người đồng sáng lập Zhang Yiming, 38 tuổi, là một trong những người giàu nhất thế giới.
Trên thị trường tư nhân, ByteDance Ltd. đang được định giá 250 tỷ USD. Sở hữu ¼ tài sản công ty, Zhang sẽ có tài sản hơn 60 tỷ USD. Với đó, người đàn ông này sẽ nhanh chóng trở thành một trong những người giàu nhất thế giới.
Doanh thu của ByteDance đã tăng gấp đôi vào năm ngoái sau khi mở rộng từ hoạt động quảng cáo cốt lõi sang thương mại điện tử và trò chơi trực tuyến. Bây giờ, công ty đang tính toán đến việc chào bán cổ phần ra công chúng.
Ma Rui, đối tác của công ty đầu tư mạo hiểm Synaptic Ventures, cho biết: "Zhang là người nổi tiếng với tư duy dài hạn và không nản lòng trước những thất bại ngắn hạn. Anh ta đang xây dựng một doanh nghiệp toàn cầu".
Trong vòng gọi vốn gần nhất, ByteDance được định giá ở mức 180 tỷ USD. Theo CB Insights, con số này tăng ngoạn mục từ 20 tỷ USD của 3 năm trước. Tuy nhiên, trên một số thị trường tư nhân, một số nhà đầu tư định giá ByteDance ở mức 350 tỷ USD mới chịu bán cổ phần mình nắm giữ. Điều này đồng nghĩa với việc tài sản của Zhang thậm chí còn lớn hơn.
Thực tế, thành tích của Zhang còn trở nên đáng nể hơn nữa khi thời điểm này được mô tả là giai đoạn khó khăn để có thể trở nên giàu có tại Trung Quốc. Bắc Kinh đang thực thi nhiều biện pháp nhằm và những tập đoàn quyền lực nhất và chủ của chúng, những người giàu nhất.
Nạn nhân nổi bật nhất của quá trình này là Alibaba và Jack Ma. Bắt đầu sau cú vạ miệng của Jack Ma, Ant Group rồi đến Alibaba liên tiếp bị đưa vào tầm ngắm. Gần đây nhất, Alibaba vừa gánh án phạt 2,8 tỷ USD vì độc quyền, buộc các nhà bán hàng chỉ được phép sử dụng nền tảng của họ mà không được bán trên bất cứ nền tảng nào khác.
Dù ByteDance chưa bị ngắm mục tiêu nhưng sự thống trị của nó trên mạng xã hội và kho dữ liệu người dùng khổng lồ có thể khiến nó phải đối mặt với sự giám sát của Chính phủ Trung Quốc bất cứ lúc nào.
Sinh ra ở thành phố Longyan, miền nam Trung Quốc, Zhang là con trai duy nhất trong một gia đình công chức. Anh học đại học ở trường Namkai, Thiên Tân. Bằng cách sửa máy tính cho bạn, Zhang có một lượng theo dõi đông đảo trên nền tảng trực tuyến của trường. Trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông Trung Quốc, Zhang cho biết mình từng đầu quân cho Microsoft một thời gian ngắn sau khi tốt nghiệp.
Bước đột phá của Zhang tới vào năm 2012 trong một căn hộ 4 phòng ngủ ở Bắc Kinh, nơi anh đặt những viên gạch đầu tiên của ByteDance. Hiện tại, Tiktok của ByteDance có hơn 1 tỷ người dùng toàn cầu. Ứng dụng nội địa Douyin của nó cũng đang rất được ưa chuộng tại Trung Quốc.
Trong quá trình xây dựng, ByteDance thu hút rất nhiều nhà đầu tư, bao gồm SoftBank Group Corp., Sequoia Capital và Susquehanna International Group. Nó trở thành một trong những công ty khởi nghiệp Internet hiếm hoi không tham gia vào hệ sinh thái khổng lồ của Tencent và Alibaba.