Kết quả này đưa CLB Thanh Hóa dẫn đầu giải ba vòng liên tiếp, hơn 4 điểm so với đội nhì bảng Công An Hà Nội và 5 điểm so với đương kim vô địch Hà Nội.

Sức mạnh tập thể

Về sự xuất sắc của CLB Thanh Hóa, kết quả bất bại trước ba đối thủ xếp trong top 4 V-League mùa trước là minh chứng rõ nét. CLB Thanh Hóa chơi lấn lướt trong trận hòa chủ nhà Hà Nội 0-0 ở vòng 4, thắng CLB Topenland Bình Định 1-0 ở vòng 5. Mới nhất, họ đánh bại đội khách Viettel 3-2 ở vòng 9 sau khi bị dẫn 2-1.

Đáng nói, đội hình của CLB Thanh Hóa không có ngôi sao. Thời HLV Park Hang Seo, Thanh Hóa chẳng có cầu thủ nào lên tuyển. Và giờ, dưới thời HLV Philippe Troussier, cầu thủ khoác áo U22 duy nhất của Thanh Hóa là tiền vệ Thái Sơn tại SEA Games 32. 

Nhưng thực tế, Thái Sơn cũng không phải là trụ cột ở CLB. "Chúng tôi thi đấu là một tập thể chứ không riêng cá nhân nào. Vì sẽ không có cầu thủ nào như Ronaldo hay Messi để có thể đi bóng qua nhiều cầu thủ và ghi bàn, nên chúng tôi phải chơi đồng đội", HLV Velizar Popov nói sau trận thắng Viettel. 

Càng thi đấu, Thanh Hóa càng cho thấy là một tập thể đáng gờm và có lối chơi hiện đại. Họ dâng cao pressing đồng bộ và tổ chức phản công rất nguy hiểm. Bộ ba ngoại binh của Thanh Hóa được phát huy tối đa sức mạnh và thay nhau ghi bàn. 

Cụ thể, trong 18 bàn thắng của Thanh Hóa ghi được đến thời điểm này (nhiều thứ hai V-League 2023), Bruno Cunha, Paulo Conrado và Gustavo Santos ghi đến 11 bàn.

Ngôi sao Velizar Popov

HLV Velizar Popov không quá xa lạ với giới hâm mộ Việt Nam. Nhà cầm quân người Bulgaria này đã nhiều năm dẫn dắt U23 Myanmar đối đầu với U23 Việt Nam. Những trải nghiệm này đã giúp HLV Velizar Popov quyết định thử sức ở CLB Thanh Hóa. 

Dù vậy, việc các cầu thủ thích nghi nhanh với triết lý bóng đá của mình khiến HLV 47 tuổi này cũng cảm thấy bất ngờ. 

"Thành thật mà nói, tôi không mong đợi các cầu thủ lại thích nghi nhanh như vậy với lối chơi và triết lý bóng đá mà tôi xây dựng. Sẽ không dễ để chơi theo cách của tôi, nhưng các cầu thủ đã làm rất tốt cho đến thời điểm này", ông Popov nói.

Velizar Popov là HLV ngoại thứ tư ở CLB Thanh Hóa trong bảy năm qua. Vì thế, các cầu thủ hầu như không xa lạ gì với những bài tập đến từ châu Âu. Nhưng HLV Velizar Popov cũng đem đến những sự mới mẻ trong các bài tập rèn luyện thể lực và vận động cường độ cao nhằm giúp các cầu thủ có thể chạy và tranh chấp gần như suốt trận. 

"Hà Nội là đội bóng số 1 V-League về cách chơi bóng ban bật nhỏ. Nhưng họ đã phải sử dụng nhiều đường chuyền dài khi đối đầu với Thanh Hóa", tiền vệ Mai Tiến Thành nói.

Lý giải về chuỗi trận thành công của Thanh Hóa, HLV Velizar Popov chỉ nói rằng đó là nhờ các cầu thủ. 

Ông chia sẻ: "Chúng tôi có một tập thể tuyệt vời, làm việc rất chăm chỉ mỗi ngày và trong mọi buổi tập. Họ tin vào tôi và triết lý của tôi ngay từ ngày đầu tiên và cố gắng thích nghi với những yêu cầu rất cao của tôi. Chúng tôi không chỉ có 11 cầu thủ mà là 25 người, và tất cả họ đều có công lao và đóng góp cho đội".

Giành danh hiệu "HLV xuất sắc nhất tháng 4" nhưng HLV Velizar Popov cho rằng thành tích của Thanh Hóa mới là mục tiêu lớn nhất của mình. "Chúng tôi còn phải cải thiện nhiều hơn nữa để chơi hay hơn và làm cho người hâm mộ hài lòng", ông Popov nói.