HLV Southgate đang trên đường trở thành HLV huyền thoại của bóng đá Anh - Ảnh: AFP

Nhưng câu trả lời là: Gareth Southgate đã trở thành HLV đầu tiên dẫn dắt tuyển Anh liên tiếp lọt vào bán kết World Cup và Euro.

Ngã ở đâu, đứng dậy ở đó

Trước trận gặp tuyển Đức ở vòng 16 đội, các trang báo và người hâm mộ đem nỗi buồn quá khứ của Southgate ra để cười cợt. Đó là việc ông từng đá hỏng quả luân lưu quyết định khiến tuyển Anh bại trận trước Đức ở bán kết Euro 1996. Nhưng điều đó dường như không hề tác động gì đến tư duy của HLV Southgate. Ông vẫn vào trận trước Đức với sự kiên nhẫn.

Southgate là mẫu HLV điềm đạm, ít khi gây gổ, không phát biểu đao to búa lớn và có một sự nghiệp chơi bóng ở mức tạm ổn. Southgate chưa bao giờ chơi cho các CLB lớn nào của Anh (chỉ khoác áo Crystal Palace, Aston Villa và Middlesbrough trong suốt sự nghiệp) nhưng lại ra sân cho "tam sư" đến 57 lần. Có lẽ cũng vì vậy mà Southgate có rất ít sự ủng hộ của người hâm mộ.

Hãy tưởng tượng nếu David Beckham làm HLV tuyển Anh, hàng triệu CĐV sẽ sẵn sàng bảo vệ thần tượng của mình. Điều đó không đến với Southgate. Từ lúc chơi bóng, ông đã bị hoài nghi về năng lực.

Liệu một hậu vệ chỉ chơi cho Aston Villa và Middlesbrough có xứng đáng đá chính cho tuyển Anh? Và trước khi dẫn dắt tuyển Anh, Southgate cũng chưa có thành tích nào đáng kể trên băng ghế chỉ đạo.

Nhưng Southgate có một thuận lợi đáng kể là quá trình 3 năm dẫn dắt đội U-21 Anh. Rất nhiều tuyển thủ Anh hiện tại từng làm việc với Southgate giai đoạn 2013 - 2016 ở đội trẻ. Khi Southgate đưa đội dự Giải U-21 châu Âu 2015, trong tay ông lúc đó còn có Harry Kane và John Stones - những trụ cột ở tuyển Anh hiện tại.

Lợi thế của Southgate

Những mẫu HLV kiểu "nối bước" như Southgate đang ngày càng được ưa chuộng. Trước khi nắm đội tuyển, họ đã có một khoảng thời gian dài làm việc trong vai trò trợ lý, HLV đội trẻ... Điển hình như Joachim Low từng làm trợ lý cho Klinsmann 2 năm trước khi được chọn làm HLV trưởng tuyển Đức suốt 15 năm qua. Ở cấp độ CLB là những Pep Guardiola, Zinedine Zidane...

Đối với những môi trường phức tạp như tuyển Anh, điều này có lẽ là một lợi thế. Southgate xem như đã làm việc liền mạch với các ngôi sao tuyển Anh suốt 8 năm qua (3 năm đầu khi họ còn trẻ, và 5 năm tiếp theo lúc họ đang đỉnh cao phong độ).

Có lẽ vì vậy Southgate dễ đối thoại về chiến thuật hơn với các cầu thủ. Ông buộc họ phải chơi phòng ngự phản công, kiên nhẫn trong các trận cầu lớn và luân chuyển qua lại khá linh động giữa hai sơ đồ 4-3-3 cùng 3-5-2.

Bản lĩnh và dũng khí

Sự kiên nhẫn của tuyển Anh đã là thương hiệu của Southgate từ World Cup 2018. Năm đó, nhiều người cho rằng tuyển Anh may mắn khi không phải chạm trán các đối thủ mạnh trên đường vào đến bán kết. Nói vậy bởi ba lần gặp các đội mạnh trong 7 trận ở World Cup 2018, tuyển Anh đã toàn thua (trước Bỉ, Croatia).

Nhưng ở Euro 2020, Southgate và tuyển Anh đã phục thù thành công trước Croatia, rồi vượt qua "ông kẹ" Đức.

Dù có thể chưa thuyết phục tất cả về tài năng chiến thuật của mình, chưa tạo ra nhiều cảm xúc trong lối chơi, nhưng phải thừa nhận Southgate là HLV bản lĩnh và có dũng khí.

Suốt 4 trận đầu tiên, ông đã "giam" Jadon Sancho trên băng ghế dự bị, đã mạnh dạn đặt niềm tin vào những cầu thủ ít tên tuổi như Kalvin Phillips hay Tyrone Mings. Đó là sự tỉnh táo mà các thế hệ HLV trưởng của tuyển Anh không có được.

Cho đến giờ, danh hiệu lớn duy nhất tuyển Anh giành được là vô địch World Cup 1966 (do HLV Alf Ramsey dẫn dắt). Tuy Southgate vẫn cần 2 trận thắng nữa để chạm đến vị thế huyền thoại đó nhưng vào lúc này, những ai luôn chỉ trích tuyển Anh theo thói quen đang nợ ông một lời xin lỗi.

Thắng Đức 2-0, HLV tuyển Anh Southgate: 'Vẫn chưa phải là điều chúng tôi muốn'

TTO - Đánh bại Đức 2-0 để giành vé đi tiếp vào tứ kết Euro 2020, đối với đội tuyển Anh là 'một kết quả lớn'. HLV tuyển Anh Gareth Southgate đã ca ngợi các học trò nhưng khẳng định: 'Chúng tôi vẫn chưa đạt được điều mình muốn'.