Ứng cử viên nặng ký nhất bảng C cũng là của giải đấu Argentina cứ ngỡ không khó vùi dập đại diện của châu Á bị xem như kẻ lót đường đã không ngờ bị dội gáo nước lạnh đau đớn. Lionel Messi mở điểm vào lưới Saudi Arabia từ chấm phạt đền trong lần góp mặt ở World Cup lần thứ năm nhưng mọi thứ đã giảm đi nhiều ý nghĩa khi Argentina của anh để thua đội chiếu dưới.

Trước những hồi hộp vì nghi ngờ Messi bị chấn thương, anh đã không lãng phí thời gian để thông báo về sự hiện diện của mình khi sút nhẹ nhàng từ khoảng cách 11 m chỉ sau 10 phút.

Các nhà vô địch Copa America đã đưa bóng vào lưới ba lần nữa nhưng VAR và chiếc cờ việt vị của trợ lý trọng tài đã từ chối bàn thắng của họ, với hai lần của Martinez cùng một của Messi.

Niềm kiêu hãnh mang tên Saudi Arabia đến từ châu Á. Ảnh: GETTY IMAGES

… Và ngày buồn của Messi cùng Argentina… Ảnh: GETTY IMAGES

Saudi Arabia không có nổi một cú sút trong hiệp 1 và đội trưởng Al Faraj không may bị chấn thương rời sân nhưng họ không ngờ đã gây sốc cho cả thế giới ngay từ đầu hiệp 2. Trung vệ Romero của Tottenham thật tệ hại khi để Al Shehri vượt qua và tung cú sút chìm rất đẹp hạ gục thủ thành Emiliano Martinez. Chỉ với cú sút đầu tiên ở phút 49, đại diện châu Á có ngay bàn thắng vào lưới cường quốc bóng đá Argentina. Sân vận động Lusail có đông đảo cổ động viên Saudi Arabia như nổ tung.

Bàn thua làm các nhà vô địch Nam Mỹ rối loạn. Cần biết Messi cùng đồng đội bất bại ba năm qua với chuỗi 36 trận liên tiếp và chỉ cần không thua là san bằng kỷ lục do tuyển Ý nắm giữ. Nhưng rồi một cú sốc không thể tin được đã tiếp tục nổ ra sau đó 4 phút. Al Dawsari tạo ra một cú sút cầu vồng tuyệt đẹp trong vòng cấm chỉ cho thủ môn Emiliano Martinez chạm nhẹ mấy đầu ngón tay vào bóng mà không thể ngăn nó bay vào lưới trong sự ngỡ ngàng của người Argentina.

Vẫn còn hơn 37 phút để các tuyển thủ xứ sở tango làm lại nhưng chưa bao giờ họ cảm giác thời gian trôi đi nhanh như thế. HLV Scolani cuống cuồng thay đến bốn cầu thủ liên tiếp. Messi 35 tuổi đã không còn đủng đỉnh nữa. Di Maria 34 tuổi chạy như con thoi tìm bóng. Gomez, Alvarez, Lautaro Martinez,… di chuyển điên cuồng đột nhập vòng cấm đối phương. Nhưng tất cả đều không thể tiếp cận cầu môn Saud Arabia bởi sự lăn xả của hàng thủ như những chiến binh.

Các pha chuyền bóng của Messi vẫn rất giàu kỹ thuật nhưng nó lạc địa chỉ nhiều. Cả một cú sút sở trường của anh trước vòng cấm lại đưa bóng tìm chim. Alvarez phút cuối xoay người sút cận thành cũng bị hậu vệ phá ra ngay trên vạch vôi. Messi và đồng đội Argentina đã làm tất cả, chỉ thiếu một cú dứt điểm đủ hiểm hóc để làm bó tay thủ môn Al Owais.

Cầu thủ Saudi Arabia như đá trên sân nhà và sung sức như có phép lạ trong tiếng cổ vũ vang trời của cổ động viên, với mọi pha tắc bóng và đánh chặn đều chìm trong những tiếng thét. Alvarez đánh đầu ở phút bù giờ cuối cũng bị thủ thành Al Owais từ chối là một dấu chấm hết cho chuỗi 36 trận bất bại của ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch.•