Quay trở lại Huế sau nhiều năm, vẫn theo thói quen tôi lại ghé chợ Đông Ba, một trong những khu chợ truyền thống của Huế có giá trị văn hóa và lịch sử mà du khách nào tới cố đô cũng muốn qua. Chợ ban đầu có tên là Quy Giả Thị để đánh dấu sự trở lại của vua nhà Nguyễn khi quay về Phú Xuân và có tên chợ Đông Ba từ năm 1887 dưới thời vua Đồng Khánh.

Chợ Đông Ba bán đủ các mặt hàng khác nhau, từ đồ thủ công mỹ nghệ, vải vóc, quần áo nhưng với tôi và nhiều du khách, nơi thú vị nhất, là khu vực dành để bán rau, củ, quả,  các loại hải sản khô miền Trung và rất nhiều đặc sản Huế như mắm cô ri, mắm nêm, tôm chua... Màu sắc của các sạp hàng ở đây thật bắt mắt với nhiều gam màu nóng mạnh mẽ xen kẽ với những khoảng màu xanh - tím thật hài hòa, khiến cho du khách cứ ngẩn ngơ đứng ngắm quên cả thời gian.

Vào mùa COVID-19, hàng hóa ở chợ Đông Ba vẫn nhiều, người bán hàng vẫn nở nụ cười với giọng nói ngọt dễ thương nhưng khách thì thưa vắng đi nhiều. Mệ Toàn, người bán hàng trên 20 năm ở chợ vừa tỉa ớt vừa bảo: Giờ dịch giã căng lắm, khách mua giảm 2/3, nhiều bữa bán chả được mấy!

Trời hôm đó nắng bừng lên sau những ngày mưa, nhưng vẫn rất ít gương mặt vui mà phần đông khá lặng lẽ và trầm tư, làm tôi nhớ đến lời bài hát “Nét dịu dàng pha lẫn trầm tư” trong bài hát nổi tiếng “Huế Tình yêu của tôi” (nhạc Trương Tuyết Mai, thơ Đỗ Thị Thanh Bình).