Tiến bộ vượt bậc và chơi ngang ngửa với các đại diện lớn của châu Âu là Nhật Bản.

Nhật Bản ghi điểm cho bóng đá châu Á

Khi World Cup chưa diễn ra, nhìn vào bảng tử thần của Nhật Bản với các ông kẹ như Đức (bốn lần vô địch), Tây Ban Nha (vô địch World Cup 2010), Costa Rica, ai cũng nghĩ Nhật Bản là đội lót đường. Thế nhưng các học trò của HLV Moriyasu Hajime đã khiến cả thế giới phải thán phục với những chiến thắng được xem là địa chấn: Thắng Đức 2-1, thắng Tây Ban Nha 2-1 và cả hai đều là những cuộc lội ngược dòng đáng nể.

Nhật Bản kiên cường và nổi trội trong 120 phút nhưng gục ngã trước loạt luân lưu (ảnh lớn), trong khi Hàn Quốc lộ diện khi để các vũ công samba nhảy múa. Ảnh: GETTY IMAGES

Vẫn tinh thần đấy, vẫn lối chơi đấy và vẫn những con người đấy, Nhật Bản bước vào vòng đấu loại trực tiếp dành cho 16 đội với Croatia và tiếp tục tạo nên dấu ấn mang tên châu Á. Chính đội á quân thế giới có Quả bóng vàng 2018 đã phải vất vả gỡ hòa trước một đối thủ châu Á dám chơi thứ bóng đá ăn miếng trả miếng từ lối chơi có tổ chức kéo dài đến 120 phút.

Điểm trừ duy nhất của các cầu thủ Nhật Bản là không giữ được thần kinh thép trước loạt luân lưu vốn là sở trường của Croatia từ World Cup bốn năm trước. 3/4 cú sút đều bị thủ môn Luvakovic đón đúng hướng và phá được khiến Croatia không cần phải đá lượt thứ năm.

Cái thua có phần tiếc nuối giống như cái thiếu của dấu chấm trên đầu chữ i mà bốn năm trước cũng vì thiếu kinh nghiệm mà cũng vòng 16 đội, Nhật Bản dẫn trước Bỉ 2-0 nhưng để thua ngược 2-3.

Brazil nhảy múa buộc Hàn Quốc lộ hình ảnh thật

Trong khi bóng đá Nhật Bản cho thấy sự tiến bộ vượt bậc đặc biệt từ các cầu thủ du đấu ở châu Âu trở về thì Iran, Qatar, Saudi Arabia vẫn chưa cho thấy sự tiến bộ dù Saudi Arabia có một lần khiến Argentina điêu đứng bởi cuộc lội ngược dòng ngoạn mục.

Bốn năm về trước tại Nga, Iran cũng gây khó Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha nhưng rồi cũng rơi rụng ở vòng bảng.

Úc từ khi được ghép chung vào ngôi nhà châu Á vẫn chưa có nét vượt trội so với thời Tim Cahill, Mark Viduka… dù họ là đội đánh bại Đan Mạch để vào vòng trong.

Hàn Quốc mới chỉ cho thấy mạnh ở tinh thần của một đội bóng yếu và cũng không có nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu như Nhật Bản. Lối chơi dựa nhiều vào Son Heung-min mới trở lại sau chấn thương còn hạn chế rất nhiều. Họ thắng Bồ Đào Nha trong một trận đấu mà Ronaldo và đồng đội thiếu quyết tâm nhưng lộ rất rõ qua trận để Brazil múa samba thật thoải mái trong 45 phút của hiệp 1 đã dễ dàng thực hiện bốn bàn thắng.

Nó khác xa với hồi Hàn Quốc lọt vào đội ngũ đệ tứ anh hào khi họ đồng tổ chức World Cup 2002 - thời trọng tài quyết định không ít đến kết quả một trận đấu.

Bóng đá châu Á dừng chân sau vòng 16 đội là một kết cục hợp lý, tuy có nhiều tiếc nuối cho một đội Nhật Bản đủ cơ để đá với các đội mạnh châu Âu.