So sánh hai mùa giải khác nhau là chuyện vô nghĩa. Nhưng Man City lại tạo ra một mẫu số chung cho tất cả các cuộc đua vô địch Premier League những năm qua.

Bài học mang tên Liverpool

Những gì Arsenal làm được ở mùa giải năm ngoái rất giống với Liverpool của mùa 2018-2019. Thậm chí cách đây bốn năm, Liverpool còn làm tốt hơn thế khi giành đến 97 điểm, để rồi ngậm ngùi xếp hạng nhì vì 1 điểm kém hơn Man City.

Đâu là điều khiến CĐV Liverpool tiếc nuối nhất trong mùa giải cay đắng đó? Đó là giai đoạn từ vòng 24 đến 29, khi họ hòa 4/6 trận.

Cùng giai đoạn đó, Man City thắng 5/6 trận, giành nhiều hơn Liverpool 5 điểm để rồi san lấp khoảng cách 7 điểm mà đối thủ từng có lúc tạo ra ở giai đoạn giữa mùa.

Còn với Arsenal, họ rớt đài trong giai đoạn vòng 30 - 33 khi hòa 3 trận và thua 1 trận giai đoạn này. Điểm chung của Arsenal và Liverpool là những giai đoạn toàn hòa và cả việc bại trận trước Man City trong những trận đối đầu "6 điểm".

Để vượt qua đối thủ, trước tiên cần vượt qua chính mình. Sau mùa giải về nhì đầy cay đắng, người ta nhìn thấy những nét thay đổi đáng kể trong phong cách huấn luyện của HLV Jurgen Klopp. Từ lối đá ào ạt dũng mãnh, Liverpool chơi ngày càng toan tính, chậm rãi, từ tốn vào những lúc cần thiết.

Ở mùa giải 2019-2020, Liverpool vô địch sớm 7 vòng với số điểm lên đến 99 nhưng lại ghi ít bàn hơn cùng với 12 trận thắng cách biệt sát nút. Hạn chế các trận hòa bằng lối chơi phòng ngự vững vàng khi đã dẫn bàn trở thành công thức "vượt qua chính mình" của Liverpool.

Quyết tâm đổi đời của Arsenal

Và đó cũng là điều HLV Mikel Arteta (Arsenal) đang hướng tới. Cuối tuần rồi, Arsenal thắng nhọc nhằn Wolverhampton theo một cách mà các CĐV sẽ cảm thấy bức bối.

Họ dẫn 2-0 chỉ sau 13 phút, và rồi triển khai lối đá vờn bóng trong phần lớn thời gian còn lại của trận đấu. Khoảng cuối trận, Arsenal bị gỡ bàn nhưng vẫn duy trì đủ lợi thế để giành trọn 3 điểm. Và đó là lần thứ 6 Arsenal thắng sát nút ở Premier League mùa này.

Những suy nghĩ thực dụng đã bắt đầu được HLV Arteta đưa vào Arsenal từ mùa giải trước. Nhưng để thấm nhuần nó, các học trò của ông cần một thời gian.

Kể cả khi đã đẩy đi bớt những cầu thủ trẻ vào mùa hè rồi, Arsenal vẫn là đội có tuổi trung bình trẻ thứ ba của Premier League (25,2). Phong độ trồi sụt thất thường của Chelsea - đội trẻ nhất giải (23,3 tuổi) - là một ví dụ về sự tương quan giữa tuổi tác và tính hiệu quả.

Arsenal trẻ trung như Chelsea, nhưng dàn cầu thủ này của họ đã trải qua hơn hai năm chinh chiến cùng nhau. Mùa hè rồi, "pháo thủ" mang về bốn tân binh với ba trong số đó ở hàng phòng ngự.

Việc họ chi ra đến 116 triệu euro cho một tiền vệ phòng ngự như Declan Rice cho thấy quyết tâm đổi đời. Đó là một canh bạc gần tương tự với cách Liverpool chi số tiền kỷ lục cho Van Dijk trước đây. Để vô địch, người ta đều phải thực dụng hơn.

Còn quá sớm để lại nói về cơ hội đăng quang nhưng ít ra Arsenal đã cho thấy nhiều dấu hiệu của sự trưởng thành.