Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Shin Won Shik - Ảnh: KOREA TIMES
Theo Hãng tin AFP, Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Shin Won Shik cho biết lò phản ứng hạt nhân mới tại khu phức hợp hạt nhân Yongbyon của Triều Tiên dường như đang trong giai đoạn vận hành thử nghiệm, dự kiến sẽ hoạt động hoàn toàn vào mùa hè năm 2024.
Ông Shin đã nói như vậy với giới truyền thông trong nước vào hôm 28-12. Sang ngày 29-12, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đã xác nhận những bình luận này.
Tuần trước, Cơ quan Năng lượng nguyên tử quốc tế (IAEA) cũng nhận định việc Triều Tiên dường như đang vận hành một lò phản ứng nước nhẹ mới, và có khả năng đang sản xuất plutonium dùng để chế tạo vũ khí hạt nhân.
Ông Rafael Grossi, giám đốc IAEA, nói: "Đây là điều gây lo ngại".
Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Shin Won Shik lưu ý rằng dù chưa có quốc gia nào sử dụng lò phản ứng nước nhẹ để sản xuất plutonium ở cấp độ vũ khí, song Triều Tiên có khả năng sử dụng lò phản ứng mới này để sản xuất tritium cho bom hydro (bom nhiệt hạch).
Một nhận định khác của ông Shin là Triều Tiên có thể đang tiến hành thử nghiệm phát triển lò phản ứng hạt nhân nhỏ sử dụng trong tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân.
Tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Hwasong-18 của Triều Tiên được phóng vào ngày 13-7 - Ảnh: REUTERS
Seoul đã phát hiện dấu hiệu nước làm mát xả ra từ lò phản ứng mới của Bình Nhưỡng từ mùa hè năm nay. Trong nhận định vào tuần trước, IAEA cho biết lò phản ứng "đã đạt mức tới hạn" và đang xả ra nước ấm.
"Đạt mức tới hạn nghĩa là lò phản ứng hạt nhân hoạt động trong điều kiện bình thường bằng cách thực hiện phản ứng dây chuyền hạt nhân bền vững", giáo sư kỹ thuật hạt nhân Lee You Ho từ Đại học Quốc gia Seoul giải thích với AFP.
Ông Lee nói thêm rằng khi một lò phản ứng hạt nhân hoạt động trong điều kiện bình thường, nó sẽ tạo ra nhiệt đi kèm với việc xả ra nước ấm.
Tuần này, nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un đã kêu gọi tăng tốc chuẩn bị cho chiến tranh, bao gồm cả các chương trình hạt nhân và ngành công nghiệp đạn dược, để chống lại điều mà ông gọi là các động thái đối đầu "chưa từng có" của Mỹ.
Triều Tiên vận hành lò phản ứng hạt nhân mới?Cơ quan Năng lượng nguyên tử quốc tế cho biết Triều Tiên có thể đang vận hành một lò phản ứng nhằm tăng cường lượng plutonium để chế tạo vũ khí hạt nhân.