AP đưa tin X-37B được phóng lên không gian bằng tên lửa đẩy Falcon Heavy của SpaceX từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA tại Cape Canaveral, bang Florida tối 28-12 (giờ Mỹ).

Đây là sứ mệnh thứ 7 nhưng là chuyến đi vào không gian đầu tiên của X-37B bằng tên lửa đẩy Falcon Heavy.

Tên lửa đẩy mới do công ty của tỉ phú Mỹ Elon Musk chế tạo giúp X-37B di chuyển xa hơn vào không gian và có thể đi vào quỹ đạo địa tĩnh cách trái đất hơn 35.000 km. Các sứ mệnh trước đây của X-37B chỉ có thể di chuyển đến quỹ đạo thấp của trái đất và ở độ cao dưới 2.000 km.

Sứ mệnh đầu tiên của X-37B được thực hiện vào năm 2010; sứ mệnh gần nhất kết thúc vào tháng 11 ngoái sau khoảng thời gian 2,5 năm trên quỹ đạo – dài nhất từ trước đến nay.

Vụ phóng X-37B diễn ra trễ hơn 2 tuần so với dự kiến do gặp trục trặc về vấn đề kỹ thuật, khiến các đội kiểm soát mặt đất phải đưa X-37B quay trở lại nhà chứa trước khi được phóng vào đêm 28-12.

Các chương trình không gian của Mỹ thường phục vụ cho mục đích an ninh quốc gia nên Lầu Năm Góc không tiết lộ nhiều về X-37B. Vì thế, các nhà phân tích cũng chỉ đồn đoán nó thực hiện các nhiệm vụ "bí mật" cho quân đội Mỹ.

X-37B do hãng Boeing chế tạo, có kích thước gần bằng một chiếc xe buýt nhỏ và giống một tàu con thoi thu nhỏ. Nó được thiết kế để tiến hành các thí nghiệm công nghệ trong những sứ mệnh dài ngày trong không gian.

Khi kết thúc nhiệm vụ, X-37B trở lại bầu khí quyển để hạ cánh trên đường băng giống như một máy bay thông thường.

Reuters cho biết động thái phóng X-37B lên không gian của quân đội Mỹ diễn ra 2 tuần sau khi Trung Quốc phóng phương tiện mang tên "Thần Long" lên quỹ đạo.

Trung Quốc bắt đầu sứ mệnh thứ 3 lên không gian kể từ năm 2020, đánh dấu một bước ngoặt mới cho sự cạnh tranh ngày càng tăng giữa hai cường quốc Mỹ - Trung trong không gian.