Nghệ sĩ Nguyễn Chí Tài sinh ngày 15/8/1958 và qua đời ngày 9/12/2020 ví lí do đột quỵ. Ông được biết đến như người bạn diễn vô cùng ăn ý với nghệ sĩ ưu tú Hoài Linh. Tuy vậy, giai đoạn thập niên 90, Chí Tài lại nổi bật ở hải ngoại trong vai trò nhạc sĩ hòa âm, đồng thời sáng tác và viết lời Việt cho một số ca khúc.

Được biết, những năm 1976 - 1977, Chí Tài tham gia hoạt động văn nghệ tại địa phương ở quận Phú Nhuận, Sài Gòn với vai trò chơi đàn ghi-ta.

Năm 1981, ông sang Mỹ định cư theo diện gia đình bảo lãnh và tạo dựng cuộc sống mới tại đây. Mặc dù bị gia đình bày tỏ phản đối với niềm đam mê nghệ thuật, Chí Tài vẫn ghi danh đi học khóa dạy đàn và lớp nhạc Jazz gần nhà, bên cạnh khóa học tiếng Anh và vi tính. Cuối cùng cha ông đã xuôi theo con trai, bằng lòng dành một khoản tiền vốn dự định dùng cho việc dưỡng già để mua cho con một dàn âm thanh điện tử.

Từ nền tảng này, Chí Tài thành lập ban nhạc gia đình "Chi Tai's Brothers" với Chí Thiện (keyboard), Quang Mỹ (bass), Phương Loan (ca sĩ chính-sau này là vợ của Chí Tài, PV), Kiều Linh (trumpet), Chí Thái (trống), Trịnh Nam Sơn (kèn, keyboard) và Chí Tài (guitar chính, hát nền). Bước đầu Chi Tai's Brothers nhận lời trình diễn ở các tiệc cưới và những buổi sinh hoạt cộng đồng.

Sau đó, con đường hoạt động nghệ thuật của ban nhạc trở nên thuận buồm xuôi gió và họ đã gắn bó với trung tâm Thúy Nga từ Paris By Night 18 (riêng Chí Tài cộng tác từ Paris By Night 15 với vai trò nhạc sĩ hòa âm).

Chí Tài cũng mở studio làm hòa âm và thu âm cho nhiều ca sĩ nổi tiếng tại hải ngoại, và đặc biệt là series truyện ma Nguyễn Ngọc Ngạn,... Nét hòa âm mới mẻ, sáng tạo và trẻ trung của Chí Tài đã thật sự mở ra một hướng hòa âm mới cho sinh hoạt văn nghệ tại hải ngoại lúc bấy giờ. Và các soundtrack trong các vở hài kịch của Paris By Night đều do Chí Tài tự hòa âm.

Bén duyên với nghiệp diễn hài sau khi Hoài Linh rủ đi diễn

Trên thực tế, người đầu tiên mời Chí Tài diễn hài là Vân Sơn chứ không phải Hoài Linh, nhưng có lẽ lúc đó duyên chưa tới nên ông diễn không cảm thấy thoải mái. Chí Tài đành từ chối rồi giới thiệu Hoài Linh cho Vân Sơn, còn mình tiếp tục trở lại công việc trước đó là một nhạc công.

Cho đến khi Hoài Linh ngỏ lời muốn Chí Tài diễn chung, nghệ sĩ hài mới thật sự nhận lời. Ông từng cho biết việc được Hoài Linh mời làm bạn diễn là do trước đó, trong một lần trò chuyện, Hoài Linh đã thấy Chí Tài nói chuyện rất duyên, "cái mặt cứ phiêu phiêu đầy nghệ sĩ" nên nhận ra ông có tố chất làm một diễn viên hài.

Những năm 1999-2000, Chí Tài chuyển sang vai trò nghệ sĩ hài và nhanh chóng được khán giả yêu mến. Ông đặc biệt gắn bó với nhóm kịch Thúy Nga và thường xuyên xuất hiện với vai trò nghệ sĩ hài trong loạt chương trình Paris By Night cùng với Quang Minh, Hồng Đào, Lê Tín, Hoài Linh, Thúy Nga, Việt Hương,... So với các bạn diễn trên sân khấu, Chí Tài có phần trầm và ngày càng có xu hướng làm nền để các nghệ sĩ khác nổi bật hơn. Nhưng theo đánh giá của nhà văn Nguyễn Ngọc Ngạn, những nhân vật và các tình tiết trong một vở kịch đều xoay quanh Chí Tài bởi ông luôn nắm rất chắc lời thoại.

Bản thân nghệ sĩ Chí Tài cũng từng thừa nhận diễn viên hài là cái duyên ông trời sắp đặt cho mình. So với việc làm nhạc sĩ, nhạc công, chuyển qua diễn hài giúp ông có thu nhập tốt hơn, công việc cũng đỡ vất vả hơn.

"Đi làm diễn viên hài thì nhẹ nhàng hơn, chẳng phải mang vác gì theo, vác mỗi cái xác lên sân khấu là được, cát xê lại cao hơn", danh hài Chí Tài tâm sự trong một video phát sóng hồi tháng 10 vừa qua.

Tuy sở hữu sự nghiệp thành công, được nhiều người biết đến nhưng Chí Tài từng cho biết điều hối tiếc nhất của ông là không có con cái. Hơn 30 năm gắn bó, nghệ sĩ Chí Tài và vợ - cựu ca sĩ Phương Loan - không có con vì ổn định cuộc sống muộn.

"Vài lần ngồi cà phê, khi bạn bè hỏi dự định tuổi về già, tôi có chút buồn. Tôi không có con vì đó là chọn lựa của hai vợ chồng tôi. Tôi chỉ tiếc là không có ai nối nghiệp mình.

Ngày trước tôi và Phương Loan chưa thích có con vì lo không có đủ điều kiện vật chất cho chúng, không muốn con cái sinh ra trong hoàn cảnh thiếu thốn vì công việc của chúng tôi chưa vững. Tôi chờ đủ kinh tế rồi mới tính. Sau đó, tôi làm nghề và dính chặt với nó, quên luôn việc có em bé. Đến lúc dừng lại nghỉ ngơi thì quá già rồi. Có lẽ tôi lỡ duyên với đường con cái", ông từng chia sẻ đầy ngậm ngùi như vậy.

Nhật Anh