Salah (trái) cần tỏa sáng ở CAN 2021 để hướng đến cuộc đua Quả bóng vàng - Ảnh: Reuters

Với quy mô 24 đội, CAN có thể thức tương tự Euro và hứa hẹn còn hấp dẫn hơn cả Copa America.

Qua rồi thời bóng đá... hoang dã

Những năm thập niên 1990 - 2000, khi người hâm mộ bắt đầu làm quen với những cầu thủ da màu, đó cũng là giai đoạn cực thịnh của bóng đá Cameroon, Nigeria, Ghana, Senegal hay Bờ Biển Ngà. 

Các nền bóng đá này đi tiên phong trong việc xuất khẩu ngôi sao sang châu Âu, giúp họ thu hút sự chú ý ở mọi giải đấu.

Nhưng mỗi khi dàn sao châu Phi tụ hội về CAN, người hâm mộ thường "mắt tròn mắt dẹt" với lối đá bóng ở lục địa đen. Những pha vào bóng thô bạo, những cú sút sấm sét, những màn đua tốc độ hoang dã... và chiến thuật dường như chỉ là thứ yếu.

Samuel Eto’o từng tỏa sáng giúp Cameroon đăng quang CAN hai lần liên tiếp, nhưng Drogba và Kanu luôn thất bại. Nhiều ngôi sao cũng cùng chung cảnh ngộ khi trở về từ châu Âu - thiên đường của bóng đá - để chơi bóng tại xứ sở của rừng rậm và hoang mạc.

Nhưng thời thế dần đổi thay, khi các cầu thủ châu Phi ngày nay lũ lượt sang châu Âu chơi bóng. Salah hay Mahrez không còn chịu cảnh thiểu số nữa ở quê hương của mình. Đến một đội bóng như Burkina Faso cũng có 16 ngôi sao đang thi đấu tại châu Âu. 

Và Senegal - một trong những ứng viên vô địch của giải - sở hữu 27/27 tuyển thủ trở về từ các giải đấu ở Anh, Pháp, Ý, Bỉ và Thổ Nhĩ Kỳ.

Không chỉ vậy, ngày càng có nhiều HLV hàng đầu sang châu Phi làm việc và thổi luồng gió văn minh vào chiến thuật của xứ sở bóng đá hoang dã. Có đến 9/24 đội tuyển dự CAN sử dụng các HLV đến từ châu Âu.

Lực lượng đồng đều

Đi cùng xu hướng "Âu hóa" cũng là sự đồng đều đáng kể của các nền bóng đá châu Phi ngày nay. 5 cầu thủ đắt giá nhất giải đấu bao gồm Salah (Ai Cập, 100 triệu euro), Mane (Senegal, 80 triệu euro), Hakimi (Morocco, 70 triệu euro), Ndidi (Nigeria, 60 triệu euro) và Kessie (Bờ Biển Ngà, 48 triệu euro) đến từ 5 đội tuyển khác nhau. 

Ngay cả những đội tuyển có thực lực chỉ vào loại trung bình cũng sở hữu nhiều ngôi sao đắt giá hàng đầu, như Tapsoba của Burkina Faso (40 triệu euro) hay Naby Keita của Guinea (30 triệu euro).

Từ Senegal - ứng viên số 1 và cũng là đội bóng được Transfermarkt định giá cao nhất (342 triệu euro) - cho đến Gabon (xếp thứ 13 về giá trị), mỗi đội tuyển dự CAN đều có ít nhất một ngôi sao để tự hào. 

Ai Cập có thể kém xa Senegal hay Bờ Biển Ngà về độ đồng đều lực lượng, nhưng họ lại sở hữu ngôi sao sáng nhất châu Phi lúc này là Salah.

Ở châu Âu và Nam Mỹ, chúng ta đã quen với quan điểm "nhiều ngôi sao chưa chắc đã tốt". Việc CAN diễn ra ngay giữa mùa giải châu Âu càng khiến nhiều người hoài nghi việc các cầu thủ có đủ quyết tâm và thể lực thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Các CLB lớn như Liverpool sẽ rất vui mừng nếu các ngôi sao của họ bị loại sớm tại CAN.

Nhưng với Salah, anh cần CAN để đua tranh danh hiệu Quả bóng vàng. Tiền đạo của Liverpool không có chút hy vọng nào cho World Cup (nơi anh chưa chắc được góp mặt). Vì vậy, anh cần CAN để chứng minh mình là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới lúc này.

Ai thiệt nhất vì Giải vô địch châu Phi?

TTO - Việc Giải vô địch châu Phi (CAN) diễn ra vào cuối tuần này khiến Liverpool, Arsenal, Leicester... nằm trong nhóm những CLB thiệt hại nặng nề nhất vì CAN 2021 (diễn ra trong năm 2022 nhưng giữ tên 2021).