Trước Real Madrid - trong lần chạm trán thứ tư của Liverpool dưới thời HLV Jurgen Klopp, 90 phút thi đấu khắc họa rõ nét thực trạng của Liverpool.

Họ vào trận ồ ạt với ý chí "phục thù rửa hận", và dẫn trước 2 bàn nhờ dấu ấn của hai tân binh đắt giá là Darwin Nunez (ghi bàn mở tỉ số) cùng Cody Gakpo (tham gia gây sức ép trong nhiều pha tấn công).

Nhưng sức mạnh của tinh thần chỉ có thể đi được đến đó. Real Madrid thảnh thơi như thể họ chấp trước Liverpool 2 bàn, và hoàn toàn tin tưởng rằng mình sẽ sớm lật ngược được thế cờ. Quả thật, khi Real bắt đầu vùng lên, Liverpool không cách nào trụ vững được.

Nếu ở trên hàng công, Salah đang ngày càng ăn ý với hai tân binh Nunez, Gakpo thì ở dưới hàng thủ, Van Dijk dẫu có xuất sắc đến đâu cũng không gánh vác nổi Gomez. Cũng như ở tuyến giữa, Bajcetic - phát hiện 18 tuổi của Liverpool mùa giải này - vẫn chưa thể nào ra sân đá chính cho những trận đấu như vậy được. Còn bên cạnh anh là hai người đàn anh từ lâu đã xuống phong độ trầm trọng.

Thất bại của Liverpool trước Real Madrid đơn giản là thất bại của sự đầu tư. Real Madrid, bất chấp việc đã mất Kroos và Tchouameni, vẫn còn bộ ba Modric - Camavinga - Valverde ở tuyến giữa. Cả ba cái tên vừa kể ra nằm trong nhóm những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Để có khu trung tuyến dày chất lượng đến vậy, Real đã bỏ ra 111 triệu euro chỉ trong 2 năm qua.

Còn Liverpool? Dù ai cũng biết họ gặp vấn đề về tuyến giữa nhưng suốt bốn mùa chuyển nhượng gần đây, họ không có sự đầu tư nghiêm túc nào cho hàng tiền vệ.

Các CĐV Liverpool hướng sự tức giận về giới chủ Mỹ trong những năm gần đây. Nhưng chính HLV Jurgen Klopp cũng phải nhận trách nhiệm. Ông liên tục phát biểu trước truyền thông rằng "mọi thứ vẫn ổn", "tôi hài lòng với đội ngũ"...

Từ lâu, Klopp đã được ca ngợi về lý tưởng của mình. Chẳng hạn việc ông chọn đến dẫn dắt một Liverpool đang ngập trong khủng hoảng 8 năm trước thay vì những đội bóng giàu mạnh hơn. Chiến lược gia người Đức luôn muốn xây dựng đội bóng từ con số 0, và trung thành với triết lý không cần chi nhiều tiền để thành công.

Cũng chính với lý tưởng đó, Klopp luôn an toàn với chiếc ghế HLV trưởng ở Anfield.

Nếu là HLV Mourinho hay Conte, họ đã gây sức ép với ban lãnh đạo để có được các cầu thủ mình mong muốn. Nhưng Klopp luôn chọn phương án hòa hảo. Ông thậm chí hòa hảo với từng cầu thủ. Đó là những Keita, Gomez hay Oxlade-Chamberlain, những cầu thủ mà lý ra nên rời Anfield từ lâu.

8 năm qua, HLV Klopp đã xây dựng Liverpool thành một tập thể giàu tính gắn kết, chăm chỉ, với không một cái tôi nào lớn hơn đội bóng. Nhưng khi tập thể đó dần xuống cấp, chiến lược gia người Đức không thể sống mãi trong vùng an toàn của bản thân.