Cái tên Joseph Barboza (tên thường gọi là Joe Barboza) gợi lại rất nhiều ký ức khó chịu với cư dân thành phố Boston, bang Massachusetts, Mỹ. Với biệt danh đáng sợ "Súc vật", hắn đã bắn, đâm và cắn vào mặt nhiều nạn nhân trong suốt 2 thập kỷ. Đây đều là những người đã vay quá nhiều tiền từ mafia nhưng không trả nợ. Joe phục vụ dưới trướng Raymond Patriarca, một trong những "bố già" khét tiếng ở Mỹ, với tư cách sát thủ và kẻ đòi nợ.

Từ võ sĩ trở thành tội phạm

Joe Barboza là con của hai người nhập cư từ Bồ Đào Nha, chào đời ở thành phố New Bedford, bang Massachusetts, vào ngày 20/9/1932. Cha của Joe là võ sĩ quyền Anh hạng trung, chuyên tham gia các giải đấu để kiếm tiền thưởng. Joe có khả năng nói thành thạo tiếng Bồ Đào Nha, Italy và Tây Ban Nha; có 2 anh trai và một em gái.

Với mong ước nối nghiệp cha, Joe nỗ lực tập luyện trở thành võ sĩ quyền Anh hạng nhẹ. Năm 17 tuổi, hắn đã thượng đài lần đầu tiên. Quá trình thi đấu của hắn gián đoạn vài lần do hắn gia nhập băng đảng tội phạm rồi vào tù. Trận đấu cuối cùng của Joe diễn ra vào năm 1961.

Lần vào tù đầu tiên là năm 1950. Vào mùa hè năm 1953, Joe chủ mưu một cuộc vượt ngục khó tin và trở thành cuộc vượt ngục lớn nhất trong lịch sử 75 năm của nhà tù. Joe và 6 tù nhân đã khống chế thành công 4 nhân viên cai ngục, lấy 2 ô tô rồi phóng ra khỏi trại giam. Trên đường trốn chạy, đám tù nhân đánh đập nhiều người dân mà chúng gặp ngẫu nhiên, hưởng lạc tại nhiều quán bar, lang thang vào nhiều khu dân cư trước khi bị cảnh sát bắt ở một ga tàu điện ngầm.

Tháng 11/1953, trong khi chờ xét xử tội trốn trại, Joe Barboza đã đánh gục một cảnh sát cai ngục trong khu nhà ăn của trại giam. 3 tháng sau, hắn ném chiếc bàn về phía một cảnh sát khi người này bước và phòng giam của hắn.

Joe bắt đầu kết giao với các phần tử mafia khi chấp hành án tù tại bang Massachusetts. Ra tù năm 1958, hắn tới thành phố Boston và nhanh chóng trở thành phần tử "có số má" trong giới giang hồ ở đây. Joe cầm đầu một nhóm đàn em thực hiện các vụ trộm, cướp rồi trở thành tay sai của "bố già" Raymond Patriarca.

Phần lớn người biết Joe Barboza coi thường nhưng sợ hắn. Dù là người gốc Bồ Đào Nha, gã luôn hy vọng một ngày nào đó sẽ là kẻ đầu tiên không phải công dân Italy gia nhập một băng đảng mafia gốc Italy. Tuy nhiên, "bố già" Raymond Patriarca không nghĩ như vậy. Với Raymond, hắn chỉ đơn giản là một con quỷ hung bạo, có thể thực hiện những công việc bẩn thỉu, đê tiện nhất theo yêu cầu của ông trùm. Vì băng đảng Patriarca chưa bao giờ kết nạp Joe một cách chính thức nên hắn cũng đòi nợ và thực hiện hợp đồng giết người cho vài tổ chức tội phạm khác.

Nhiều người ước tính Joe đã đoạt ít nhất 20 sinh mạng trong thập niên 50 và 60 của thế kỷ trước. 

Đòn trả thù các ông trùm và kết cục thảm

Khi cảnh sát bắt Joe vì tội sử dụng vũ khí trái phép vào tháng 10/1966, hắn đã biết chính xác "bố già" Raymond Patriarca và các ông trùm gốc Italy nghĩ gì về hắn. Tiền bảo lãnh của hắn là 100.000 USD và hai đàn em của hắn đi khắp các hang ổ của mafia để yêu cầu các phần tử xã hội đen góp tiền cho việc bảo lãnh Joe. 2 tên đàn em đã bị sát hại - Đó là thông điệp rõ ràng của các ông trùm đối với Joe.

Giận dữ trước thái độ của các ông trùm, Joe đã ra một quyết định bất ngờ vào năm 1967: Hắn đồng ý khai báo toàn bộ thông tin hắn biết về các ông trùm với Cục Điều tra liên bang Mỹ (FBI) để đổi lấy mức án nhẹ hơn.

Từ những lời khai của Joe, hàng loạt trùm mafia đã sa lưới và sống trong tù suốt phần đời còn lại.

Sau khi chấp hành án tù, Joe biến mất trong khi gần như cả thế giới ngầm thành phố Boston truy lùng hắn. Mãi tới tháng 2/1976, người ta mới biết tin một sát thủ từ Boston đã phát hiện Joe ở thành phố San Francisco và bắn chết hắn.

Sau này, FBI mới biết Joe Barboza đã bịa ra hầu hết lời khai và khiến nhiều ông trùm phải ra tòa vì những tội danh mà họ không thực hiện. Đây là một tiết lộ rất đáng xấu hổ đối với chi nhánh FBI ở thành phố Boston. Họ đã thỏa thuận với tên tội phạm tồi tệ nhất ở Boston để bắt nhiều người và bị lừa. Joe thực tế chỉ đơn giản đổ tội cho nhiều người khác trong hàng loạt vụ giết người mà chính hắn gây ra.