10 năm trước, World Marathon Majors (sáu giải marathon lớn nhất thế giới bao gồm: Tokyo, London, Berlin, Boston, Chicago, New York) vẫn còn là khái niệm xa vời với cộng đồng chạy bộ Việt Nam. Và rồi một thế hệ runner - bằng sự đam mê, nhiệt huyết đã từng bước chinh phục đỉnh cao của giới chạy marathon. 

Trong đó, cái tên Nguyễn Tiểu Phương (51 tuổi, TP.HCM) luôn được cộng đồng chạy bộ nhắc đến với sự ngưỡng mộ. Tháng 3-2023, chị Tiểu Phương đã trở thành người Việt đầu tiên hoàn thành cả sáu giải marathon (42,195km) lớn nhất hành tinh (World Marathon Majors).

Quyết tâm từ một câu nói

Ngày 26-3, chị Tiểu Phương mới trở về Việt Nam sau khi tham dự Los Angeles Marathon 2024. Tuy không danh giá bằng hệ thống sáu giải Majors, nhưng Los Angeles Marathon lại là giải đấu đặc biệt ra đời từ kỳ Olympic năm 1984 của nước Mỹ. Với những runner luôn hừng hực khí thế chinh phục thử thách như Tiểu Phương, đó là thách thức xứng đáng để "xách giày lên và đi".

Những ai suy nghĩ rằng mình đã không còn trẻ trung để chạy bộ đường trường có thể sẽ thay đổi suy nghĩ nếu lắng nghe câu chuyện của chị Tiểu Phương. Năm 2019, khi đã 46 tuổi, chị Phương mới lần đầu tiên tham dự một giải thuộc World Marathon Majors. Và bốn năm sau (trong đó có hai năm gián đoạn vì dịch COVID-19), chị hoàn thành toàn bộ sáu giải đấu. Tất nhiên, để có thể đủ chuẩn tham dự mọi giải đấu thuộc hệ thống Majors là cả một quá trình chuẩn bị lâu dài.

"Năm 2013, khi bước sang tuổi 40, tôi tự thưởng cho mình một chuyến đi du lịch đến New York (Mỹ). Tình cờ cũng là thời điểm thành phố này đăng cai giải chạy marathon, thuộc hệ thống các giải Majors. Đó là một sự kiện rất lớn, tôi chụp hình và khoe với một HLV người nước ngoài ở Việt Nam. Ông ấy nói nguyên văn với tôi: "Những người được dự giải này đều là "quái vật" cả, còn những người bình thường như chúng ta không thể nào làm được đâu", chị Tiểu Phương kể.

Câu nói vô tình từ người bạn nước ngoài đó lại khiến chị Phương day dứt khôn nguôi. Trở về Việt Nam, chị Phương bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về chạy bộ. Với công việc là HLV tại một trung tâm thể hình có tiếng ở TP.HCM, chị Tiểu Phương vốn đã có sẵn một vóc dáng thon gọn cùng nguồn thể lực dồi dào. Nhưng chạy marathon là một thử thách hoàn toàn khác.

Nửa năm tiếp theo, người mẹ một con này tự tìm tòi mọi thứ trên con đường chạy. "Thời điểm đó, phong trào chạy bộ ở TP.HCM và Việt Nam chưa được như bây giờ. Khi đó ở Sài Gòn mới chỉ có hai nhóm chạy bộ. Vì vậy, tôi cũng như mọi người, đều phải tự mình tìm hiểu xem chạy thế nào mới đúng tư thế, ăn thế nào mới chuẩn... Dần dà, mọi người tham gia các nhóm chạy nhiều, chia sẻ kinh nghiệm cho nhau để cùng tiến bộ", chị Phương kể.

Hai năm sau, chị Phương bắt đầu tham gia các giải chạy marathon, với hành trang là... vô số những lần chấn thương từ đầu gối, lưng. Nhưng đó đều là những kinh nghiệm quý giá trên con đường chinh phục các mục tiêu lớn hơn.

Lan tỏa tình yêu thể thao đến cộng đồng

Một ngày sau khi Los Angeles Marathon 2024 kết thúc, Facebook của Tiểu Phương tràn ngập những hình ảnh sắc màu, khi nữ runner khoe dáng trên đường chạy trong... bộ váy hồng. Không chỉ có body hoàn hảo, gương mặt xinh đẹp, bước chạy của Tiểu Phương vô cùng mạnh mẽ. Ở chị toát lên tinh thần thể thao, không chỉ khỏe mà còn đẹp, đầy sức sống.

"Ước mơ của tôi là phát triển cộng đồng chạy bộ nữ lớn mạnh. Mọi người cũng biết, phụ nữ ít nhiều gặp khó khăn khi đến với thể thao. Đó có thể là những vấn đề về thể chất, rào cản trong tư tưởng. Khi cộng đồng không đủ đông đảo, phụ nữ cũng khó khăn hơn trong việc tìm kiếm kiến thức cho bản thân", chị Phương chia sẻ.

Một năm qua, chị Tiểu Phương cùng nhiều nữ runner nổi tiếng khác ở Việt Nam chung tay gây dựng dự án cộng đồng giúp 100.000 phụ nữ chạy 5km. "Vì sao là 5km, vì đó là cự ly vừa phải với những người mới bắt đầu, và cũng đủ để chí ít có thể giúp cơ thể khỏe mạnh", chị Phương nói. Song song đó, chị còn thành lập một CLB nhỏ mang tên Pink (màu hồng).

Ở đó, mọi người cùng chia sẻ với nhau về lối sống lành mạnh, niềm đam mê thể thao.

"Điều kiện để các chị em tham gia CLB Pink là họ phải chạy được 5km. Một người, nếu có thể chạy 5km cho thấy họ ít nhất cũng đã có ý thức rèn luyện sức khỏe. Sau đó, họ cũng bắt đầu đối mặt với nhiều thách thức. Nhiều người sẽ gặp chấn thương, rồi nản chí, hoặc không biết phải vượt qua thế nào. 

Chúng tôi muốn chung tay với nhau để giúp mọi phụ nữ có thể tận hưởng việc chơi thể thao đúng cách. Hồi còn trẻ, tôi cũng không thể nào ngờ một phụ nữ có gia đình, có công việc ổn định như mình lại có thể tham gia những giải chạy hàng đầu thế giới", chị Phương chia sẻ.

Với nguồn năng lượng dồi dào nhờ thể thao, hằng ngày chị Tiểu Phương tất bật kiếm sống, tiết kiệm tiền cho những chuyến đi. Trong hành trình đó, bước chân của chị đã in dấu khắp nơi trên thế giới, lan tỏa niềm đam mê thể thao đến phụ nữ và cộng đồng.

Thanh Vũ: Cô gái Việt chạy 500km trên tuyết trong gần 10 ngày

Runner nổi tiếng của Việt Nam Thanh Vũ (tên thật Vũ Phương Thanh) vừa hoàn thành giải chạy khắc nghiệt Montane Lapland Arctic Ultra diễn ra tại Thụy Điển trên quãng đường 500km.