Theo điều tra ban đầu, khoảng 5 giờ ngày 20/3, anh Phan Thanh Minh (28 tuổi, ngụ xã Vĩnh Hòa, huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre) điều khiển tàu gỗ biển số BTr-2320 chở vợ là Kiến Thị Út (30 tuổi, ngụ xã Phước Hảo, huyện Châu Thành, tỉnh Bến Tre) đi đến tỉnh An Giang mua rơm.
Nơi phát hiện 1 trong 3 thi thể các nạn nhân.
Ngoài ra, anh Minh còn thuê Đỗ Hoành Tuân (35 tuổi, ngụ xã An Bình Tây, huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre) và Huỳnh Ngọc Thạch (37 tuổi, ngụ xã Phú Lễ, huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre) điều khiển một tàu gỗ không biển số đi cùng
Để tiện nói chuyện với nhau, 2 tàu dùng dây buộc cặp hông tàu lại và chạy song song với nhau.
Đến 13h cùng ngày, 2 tàu đi đến Vàm Gạch Đình (thuộc sông Tiền, xã Tân Phong, huyện Cai Lậy), Minh rủ Tuân và Thạch sang tàu của mình nhậu. Sau đó, giữa Minh và Tuân xảy mâu thuẫn cự cãi.
Minh dùng tay đánh một cái vào mặt của Tuân. Chị Út thấy vậy nên tháo dây buộc giữa 2 tàu, sau đó Tuân và Thạch nhảy sang tàu của mình.
Tuân điều khiển tàu gỗ không số vượt lên trước, Minh điều khiển tàu biển số BT-2320 đuổi theo rồi vượt lên cắt ngang tàu do Tuân điều khiển.
Lúc này, Minh lấy một đoạn tiếp sắt trên tàu định sang đánh Tuân thì bị vợ can ngăn. Tuân điều khiển tàu lùi lại để tránh tàu của Minh thì thấy chị Út ngã xuống sông và kêu cứu.
Sau đó, Thạch nhảy xuống cứu chị Út, khoảng 1 phút sau thì Thạch la lên bị chuột rút nên Tuân tiếp tục nhảy xuống cứu.
Do nước chảy mạnh và xiết nên Tuân không cứu được ai và được một tàu khác vớt lên tàu.
Sau khi được vớt lên, Tuân thấy con tàu do anh Minh điều khiển bị trôi dạt, nhưng không có ai nên nhảy sang điều khiển tàu vào bờ và đến Công an xã Hội Xuân, huyện Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang trình báo.
Vụ việc làm anh Minh, chị Út và Thạch mất tích. Đến trưa ngày 22/3, lực lượng chức năng đã tìm thấy 3 thi thể trên thủy phận xã Ngũ Hiệp và xã Tân Phong, huyện Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang và tỉnh Bến Tre.