Ngày 26/5/1990, Marlene Warren, 40 tuổi, ở nhà với con trai tên Joseph, 22 tuổi, tại Wellington, hạt Palm Beach, bang Florida. Họ ăn sáng muộn cùng ba người bạn của Joseph.

Lúc 10h45, họ thấy một chiếc Chrysler LeBaron màu trắng tấp vào nhà, sau đó có tiếng gõ cửa. Khi Marlene ra xem, các chàng trai nghe thấy cô nói "Thật tuyệt". Nhưng gần như ngay sau đó, họ nghe thấy một tiếng nổ lớn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, họ thấy ai đó mặc trang phục chú hề bình tĩnh bước về phía chiếc ôtô màu trắng, lên xe và lái đi. Chạy ra cửa trước, Joseph thấy mẹ nằm gục trên mặt đất đầy máu.

Một hàng xóm đang dắt chó đi dạo nghe thấy tiếng súng và gọi 911. Khi cảnh sát và nhân viên y tế đến, họ thấy Marlene trên mặt đất ngay ngưỡng cửa trước. Cô bị bắn vào mặt. Hai ngày sau, Marlene qua đời trong bệnh viện.

Marlene là doanh nhân thành đạt, sở hữu máy bay riêng, nhiều bất động sản cho thuê trị giá một triệu USD ở West Palm Beach và một công ty cho thuê ôtô. Gia đình Warren sống trong khu dân cư đặc biệt có lối đi thẳng ra đường băng riêng.

Marlene kết hôn với Michael "Mike" Warren khi mới 20 tuổi và vừa ly dị, mang theo hai con trai. Mike điều hành việc kinh doanh cho thuê ôtô.

Cảnh sát nghi ngờ Mike liên quan cái chết của vợ vì phát hiện cặp đôi đang định ly hôn sau 20 năm chung sống. Tuy nhiên, Mike có bằng chứng ngoại phạm. Anh ta cho biết đang đi cùng bạn đến một trường đua ngựa ở Miami vào thời điểm xảy ra vụ nổ súng.

Theo lời kể của nhân chứng, kẻ bắn Marlene mặc trang phục chú hề với bộ tóc giả, giày buộc dây và lớp trang điểm trắng che kín khuôn mặt. Chú hề ra khỏi xe, đi đến cửa trước, mang theo hai quả bóng bay và giỏ hoa cẩm chướng, một quả bóng bay in dòng chữ "Bạn là người vĩ đại nhất", quả còn lại có hình Bạch Tuyết và bảy chú lùn.

Ngay khi Marlene mở cửa, chú hề đưa hoa và bóng bay cho cô. Đợi Marlene nhận lấy, người này bắn thẳng vào mặt cô, sau đó đi về phía xe mà không nói một lời. Joesph và các bạn mô tả hung thủ có vóc dáng cao lớn.

Cảnh sát nhận được cuộc gọi nặc danh đề nghị tìm hiểu Mike và một phụ nữ tên Sheila Keen, 27 tuổi, đã kết hôn. Qua điều tra, Sheila làm việc cho Mike tại công ty cho thuê ôtô và có tin đồn hai người đang ngoại tình. Một số nhân chứng và đồng nghiệp chứng thực tin đồn.

Bố mẹ Marlene nói với cảnh sát rằng cô từng chia sẻ hôn nhân đang gặp trục trặc và nghi ngờ Mike ngoại tình. Nhưng công ty và các tài sản khác đều đứng tên cô nên cô lo sợ có thể xảy ra chuyện nếu kiên quyết ly hôn. Mẹ Marlene cho biết con gái từng nói nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với cô, chính Mike là thủ phạm.

Từ những quả bóng bay và hoa bị bỏ lại ở hiện trường, cảnh sát tìm ra nơi chúng được mua. Hai nhân viên siêu thị Publix cho biết một phụ nữ đã mua hoa và bóng bay tại đây hai giờ trước khi Marlene bị bắn. Họ mô tả cô ta là một phụ nữ da trắng, tóc nâu dài buộc đuôi ngựa, có phong cách nam tính. Siêu thị Publix cách căn hộ của Sheila gần một km.

Hai nhân viên cửa hàng thời trang Spotlight cho biết hai ngày trước khi Marlene bị bắn, một phụ nữ da trắng cao gầy, tóc nâu dài đến mua trang phục chú hề nhưng không mua giày. Cô ta nói cần trang điểm trắng để che đi toàn bộ khuôn mặt. Một ngày sau, hai nhân viên xác định Sheila là người đã mua trang phục và tóc giả qua ảnh nhận dạng.

Bốn ngày sau án mạng, cảnh sát tìm thấy chiếc Chrysler LeBaron màu trắng được sử dụng trong vụ xả súng ở một bãi đậu xe cách nhà Marlene gần 13 km. Khám xét chiếc xe, điều tra viên phát hiện vài sợi tóc người màu nâu và những sợi màu vàng cam giống như tóc giả của chú hề trên sàn.

Cùng ngày hôm đó, cảnh sát nhận được lệnh khám xét căn hộ của Sheila. Họ tìm thấy những sợi màu vàng cam trên quần áo giống với những sợi được tìm thấy trong xe. Họ cũng tìm thấy đôi giày có dây buộc màu đen phù hợp với mô tả về đôi giày chú hề đi, trên đế giày có sợi acrylic màu vàng cam.

Cảnh sát tin rằng những sợi tóc acrylic màu vàng cam này giống với những sợi được tìm thấy trong xe. Họ cũng tìm thấy những sợi tương tự trên dải ruy băng bóng bay ở nhà Marlene.

Dù tin rằng Sheila có liên quan, cảnh sát không bắt giữ hay cáo buộc cô ta tội giết người vì thiếu bằng chứng.

Đến năm 2013, vụ án được tái điều tra. Phân tích ADN được tiến hành dựa trên bằng chứng thu thập từ năm 1990. Cảnh sát hy vọng với công nghệ ADN hiện đại, họ sẽ tìm thấy bằng chứng mới đủ thuyết phục để có thể buộc tội Sheila.

Trong hồ sơ, Claude Poitres, làm việc tại công ty cho thuê xe, đã báo cảnh sát về một sự việc xảy ra 45 ngày trước khi Marlene bị sát hại. Theo đó, một cặp vợ chồng gọi nhầm đến công ty họ, hỏi về việc trả lại xe thuê, đó là chiếc Chrysler LeBaron màu trắng. Mike bảo họ để chìa khóa trong tấm che nắng, sẽ có người đến lấy. Claude chở Mike và Sheila đến, quan sát thấy họ lên xe rồi lái đi. Anh ta được yêu cầu không tiết lộ bất cứ điều gì.

Cảnh sát tin rằng đó là chiếc xe sau này được sử dụng trong vụ giết Marlene. Do đó, họ cảm thấy có thể thuyết phục bồi thẩm đoàn rằng Sheila đã tiếp cận chiếc Chrysler LeBaron, trong khi cô ta từng nói chưa bao giờ ngồi lên xe.

Cuộc điều tra mới liên quan đến bằng chứng ADN tập trung vào hai mẫu: sợi acrylic và tóc người. Phân tích bằng kính hiển vi các sợi acrylic trong ôtô, trên đế giày được tìm thấy trong căn hộ của Sheila và trên dải ruy băng bóng bay cho thấy tất cả đều giống nhau về cấu tạo. Tương tự, tóc người được tìm thấy trong xe giống hệt tóc của Sheila. Cảnh sát tin rằng cuối cùng họ đã có đủ căn cứ để bắt nghi phạm.

Tháng 10/2017, 27 năm sau vụ sát hại Marlene, cảnh sát bắt Sheila và buộc tội Giết người cấp độ một. Dù phủ nhận có quan hệ tình cảm vào thời điểm Marlene bị giết, Sheila và Mike cùng mở một nhà hàng vào năm 1993, kết hôn vào năm 2002 và mua ngôi nhà trị giá 600.000 USD để chung sống.

Christopher Desantis, luật sư có mối quan hệ thân thiết với vợ chồng Warren, tiết lộ với cảnh sát rằng Mike từng hỏi: "Nếu một người chồng giết vợ, điều gì sẽ xảy ra với tài sản của cô ấy?". Christopher đã trả lời rằng theo luật bang Florida, người chồng chỉ mất quyền thừa kế nếu bị buộc tội giết vợ, nếu có người khác thực hiện thay và cảnh sát không thể chứng minh anh ta là đồng phạm, anh ta sẽ không làm sao cả.

Sau khi Sheila bị bắt, Christopher đến gặp cảnh sát vì nhớ ra từng nói với Mike: "Một sát thủ hóa trang thành chú hề có thể thoát tội vì nhân chứng không thể chắc chắn đó là nam hay nữ".

Sheila phủ nhận giết Marlene. Phiên tòa xét xử bị hoãn nhiều lần do luật sư bào chữa nói cần thêm thời gian để thu thập bằng chứng vì vụ án đã xảy ra quá lâu. Covid-19 cũng góp phần gây chậm trễ việc xét xử. Tuy nhiên, thẩm phán từ chối cho Sheila được bảo lãnh tại ngoại vì lo ngại cô ta có nguồn tài chính để bỏ trốn và từng bị kết án về tội không trung thực.

Nhà chức trách thừa nhận có những lỗ hổng trong vụ án, do phải mất ba thập kỷ mới đưa vụ án ra xét xử. Một số nhân chứng quan trọng đã qua đời.

Ngày 25/4, Sheila, 59 tuổi, nhận tội Giết người cấp độ hai. Vụ án đi đến hồi kết sau khi gia đình Marlene đồng ý với thỏa thuận nhận tội.

Ban đầu, các công tố viên đề nghị án tử hình, sau đó hủy bỏ. Nếu Sheila bị kết tội trong phiên tòa xét xử vốn dự kiến diễn ra vào tháng 5 tới, cô sẽ nhận ít nhất 25 năm tù.

Phía luật sư bào chữa vẫn khẳng định Sheila vô tội, nhưng đồng ý nhận tội để sớm được về với gia đình. Thỏa thuận đề nghị bản án 12 năm tù, Sheila đã thụ án 6 năm khi chờ xét xử và sẽ phải ngồi sau song sắt ít nhất hai năm nữa nếu được giảm án vì cải tạo tốt.

Mike chưa bao giờ bị buộc tội liên quan đến vụ giết Marlene. Anh ta bị buộc tội trong một vụ án riêng sau cái chết của vợ, bị kết tội gian lận và giả mạo đồng hồ đo đường. Mike ngồi tù ba năm rưỡi, được trả tự do vào năm 1997.

Tuệ Anh (Theo Palmbeachpost, Chillingcrimes, AP)

Xem thêm: lmth.5309954-nahn-tas-eh-uhc-na-uv-uas-hnit-iaogn-uum-ma/ten.sserpxenv

Comments:0 | Tags:No Tag