Thời còn đi hát, anh là ngôi sao hội chợ miền Tây. Anh không rời xa chất riêng "lúa lúa" của mình trong lòng khán giả.

Những năm 2000, Lý Hải được gọi là ngôi sao ca nhạc bình dân và thường đi diễn ở sân khấu hội chợ dân dã miền Tây. Lý Hải kể với Tuổi Trẻ, thời ra mắt loạt album ca nhạc Trọn đời bên em, tên anh đã gắn với danh xưng "ông vua miền Tây", "ca sĩ miền Tây" dù cũng "ăn cơm Tổ" miền Bắc và miền Trung nhiều.

Từ năm 2015, anh chuyển hướng sang làm đạo diễn và sản xuất phim. Dù học trường lớp điện ảnh đàng hoàng nhưng anh vẫn hay bị nhầm là "tay ngang" do cách làm phim rất bản năng, "điếc không sợ súng", nhiều cảnh và đại cảnh hoành tráng hết mức có thể. 

Ban đầu nhiều người nghi ngờ năng lực của Lý Hải, không tin anh có thể đi đường dài với điện ảnh.

Tuy nhiên, sau 8 năm, anh tạo nên Lật mặt - thương hiệu phim hành động sáu phần riêng của mình với chất vùng miền đặc hữu. Trong loạt phim, bối cảnh, đời sống và phong tục tập quán của miền Tây, miền Trung được thể hiện sống động.

Về quê chiếu phim, nhận về bánh trái

Thậm chí Lý Hải còn làm một việc ít ai dám làm là chiếu miễn phí Lật mặt 6 cho hơn 2.000 khán giả làng chiếu Định Yên (Đồng Tháp) - bối cảnh của bộ phim - xem trước khi bộ phim chính thức ra rạp. 

Đây là hành động khá liều lĩnh, bởi nếu bộ phim bị rò rỉ thì anh có khả năng thua lỗ hàng chục tỉ đồng.

Nhưng đáp lại điều này, Lý Hải nói anh tin tưởng khán giả và tin sự chân thành của mình sẽ được đón nhận. "Nghệ sĩ Lý Hải đã làm một việc "khác thường" nhưng rất đáng yêu, nhân văn" - bạn đọc Dinh Trần bình luận trên Tuổi Trẻ.

Trong buổi chiếu đó, chiếc vé xem phim được đổi thành những cái ôm, những món quà quê: trái cây, bánh tét, nem... Nhiều khán giả lớn tuổi rất yêu mến Lý Hải, xem đoàn phim của anh như người thân trong nhà.

Về phần mình, Lý Hải không ngại đứng giữa trưa nắng giao lưu và chụp ảnh cùng khán giả, ngồi bệt dưới đất để cùng họ xem phim. Khi được tặng quà, dù chỉ là trái xoài hay túi đường, anh cũng ngay lập tức mang đi khoe trước ống kính.

Khán giả Hà Thị Điệp (72 tuổi, Định Yên) chia sẻ: "Được đoàn phim cho vé xem phim, tôi mừng lắm. Người dân ở đây ai cũng ái mộ Lý Hải, ái mộ đoàn phim lắm".

Khi được hỏi tại sao Lật mặt không bao giờ có các cảnh xa hoa mà chỉ có những cảnh đời khó khăn cơ cực, Lý Hải nói: "Bản thân tôi cũng sinh ra từ vùng quê cơ cực dữ lắm. Tôi cũng từng là một thằng bé chăn bò, cuộc sống khó khăn thiếu thốn, không có cả tiền để mua tập viết. 

Ngoài ra, tôi cũng nhìn hàng xóm, những mảnh đời khác trong cuộc sống. Những thứ đó đã thấm vào máu của tôi. Khi muốn kể một câu chuyện cho mọi người nghe thì trong tôi luôn là những hoàn cảnh như thế. 

Tôi không thích kể về những cảnh sống xa hoa như vũ trường hay những bữa tiệc sang trọng. Khi tôi làm phim, dù là phim hành động, phim ma hay đủ thể loại thì sẽ luôn có tình người, tình bạn, tình thân. Tôi tin những thông điệp đó luôn luôn có trong phim mình".

Điều đó được minh chứng qua cách mà anh dạy con. Lý Hải và vợ, nhà sản xuất Minh Hà, cho con mặc đồ bình dân, học trường công, trồng rau cùng cha mẹ. Lý Hải mong muốn các con biết quý trọng cuộc sống và trân trọng sức lao động.

Làm phim sao để khán giả không tiếc tiền vé

Nhìn vào các phần Lật mặt đã qua, không khó để thấy phim của Lý Hải luôn có những phong cảnh và nét đặc trưng đời sống của Việt Nam. Gần nhất, Lật mặt 6: Tấm vé định mệnh lấy bối cảnh làng nghề chiếu đầy sắc màu, có hình ảnh tấm vé số từ đầu đến cuối phim, được anh lấy cảm hứng từ những đám tiệc miền quê.

Anh nói: "Mỗi lần đám giỗ, đám tiệc, hàng xóm hay rủ mua vé số. Hôm sau tỉnh rượu, nghe ai trúng số mọi người chạy qua nhà liền. Những ý tưởng đó xuất hiện lâu rồi, tôi viết sườn kịch bản để đó, đến tháng 4 năm ngoái mới moi ra viết tiếp".

Sau 8 năm mở ra cánh cửa mới, khán giả đã dần quen một Lý Hải trong vai trò đạo diễn. Nhắc đến Lý Hải, nhiều người nhớ ngay đến Lật mặt. Tuy nhiên, khi gắn bó lâu với cái mác "Lật mặt", đó vừa là gánh nặng vừa là trách nhiệm của Lý Hải.

Anh bộc bạch: "Trách nhiệm của tôi là không được phép làm người khác thất vọng với sản phẩm của mình. Đối với Lý Hải, không làm thì thôi, nhưng nếu đã làm thì ít nhất phải khiến người ta ra rạp về sẽ không tiếc tiền. Tôi nghĩ cái quan trọng nhất là làm sao người ta không tiếc thời gian đi xem phim mình. 

Điều thứ hai mà tôi luôn luôn phải nhớ là không được phép làm cho mọi người thất vọng về mình. Nếu anh không làm được thì đừng làm, không ai ép anh được đâu. Nhưng một khi đã bắt tay vào làm một sản phẩm thì phải làm hết mình".

'Lật mặt 6' của Lý Hải giằng xé giữa tri kỷ và trăm tỉ

'Lật mặt 6' giữ chất riêng của Lý Hải. Đó là lối làm phim 'lúa lúa' mà anh tự nhận, khai thác sự tha hóa khi con người đứng trước số tiền khổng lồ.