Chương trình của Massachusetts, là một phần của ngân sách tài khóa kỷ lục 56,2 tỷ đô la cho năm 2024 do Thống đốc Maura Healey ký vào hôm thứ Tư tuần rồi, sẽ được hỗ trợ bởi thuế suất triệu phú 4% nhắm vào thu nhập của những người dân có thu nhập trên 1 triệu USD mỗi năm, cũng như nhờ vào kinh phí của liên bang và tiểu bang.

Quyết định này sẽ cho phép học sinh, bất kể thu nhập gia đình, được ăn trưa miễn phí mỗi ngày ở trường. Giám đốc điều hành và Chủ tịch của Project Bread Erin McAleer nói với CBS News rằng: "Hãy trút bỏ gánh nặng cho trẻ em" và để chúng "chỉ cần đến trường và nhận bữa ăn miễn phí ở trường".

Nhưng kế hoạch của Massachusetts không phải là đơn lẻ. Bảy tiểu bang khác ở Hoa Kỳ cũng đã tạo ra các chương trình ăn trưa miễn phí sau khi Quốc hội Mỹ không tiếp tục gia hạn chương trình liên bang bữa ăn miễn phí thời COVID-19, vốn đã hết hạn trước năm học 2022-2023.

Dưới đây là cách tám tiểu bang Hoa Kỳ trả tiền cho bữa trưa miễn phí.

Trường học bắt buộc phải tham gia các chương trình ăn trưa miễn phí

Trước khi Massachusetts công bố chương trình của mình, bảy tiểu bang đã cung cấp các chương trình bữa trưa và bữa sáng tại trường gồm: California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico và Vermont.

Theo Associated Press, tất cả các tiểu bang đó, ngoại trừ Colorado, đều yêu cầu các trường học cung cấp các chương trình bữa ăn miễn phí.

Một số tiểu bang đã thiết lập ngân sách dồi dào cho bữa trưa miễn phí, chi trả cho các chương trình thông qua doanh thu chung hoặc quỹ giáo dục.

Chẳng hạn, California đã trở thành tiểu bang đầu tiên thiết lập chương trình bữa trưa miễn phí, vào tháng 6 năm 2021, quyết định đưa khoản tài trợ vào ngân sách tiểu bang thay vì thành một dự luật riêng, theo EdSource.

Quỹ Dự luật 98 trị giá 650 triệu USD hoàn trả các trường học cho các bữa ăn và xác định phần nào của số tiền được chuyển đến cả các trường cao đẳng cộng đồng và trường K-12.

Tiểu bang Maine, theo gương California, đã thông qua luật bữa ăn miễn phí vào tháng 6 năm 2021. Khi dự luật được đưa ra, nó đã nhận được 33 phiếu thuận của lưỡng đảng tại Thượng viện bang, The Portland Press Herald đưa tin vào thời điểm đó, và chi phí hàng năm ước tính 34 triệu USD sẽ được đưa vào ngân sách tài chính của tiểu bang.

Tương tự, tiểu bang New Mexico đã dành 22 triệu USD trong ngân sách tiểu bang khi thông qua bữa ăn miễn phí tại trường học vào tháng 3 năm 2023. Số tiền bổ sung sẽ được sử dụng để cải thiện nhà bếp và thiết bị nấu ăn của trường học, AP cho biết.

Tháng 7 vừa qua, tiểu bang Michigan đã dành khoản đầu tư 160 triệu USD trong ngân sách năm tài chính của mình cho bữa ăn miễn phí, mặc dù tiểu bang đã cung cấp bữa ăn miễn phí và giảm giá cho khoảng 50% học sinh trong nhiều năm, theo WPBN.

Và kế hoạch bữa ăn miễn phí của tiểu bang Minnesota, với ngân sách gần 400 triệu USD trong hai năm đầu tiên và ngày càng nhiều hơn trong tương lai, theo MPR News.

Tăng thuế để tài trợ cho bữa ăn học đường miễn phí

Giống như Massachusetts, các tiểu bang khác tài trợ cho các bữa ăn miễn phí của họ thông qua việc tăng các loại thuế cụ thể trong khi nhiều tiểu bang tài trợ cho các chương trình này bằng ngân sách tiểu bang.

Massachusetts cùng một số tiểu bang tìm ra những cách sáng tạo hơn để trả tiền cho các bữa ăn miễn phí như thông qua sắc thuế triệu phú 4%, đánh vào thu nhập của những người giàu có.

Colorado xử lý việc tài trợ cho bữa trưa miễn phí phổ thông nhờ một biện pháp thuế được cử tri thông qua. AP cho biết chương trình Bữa ăn lành mạnh cho mọi trường học của tiểu bang đã được thông qua vào năm 2022, bằng việc giảm các khoản khấu trừ thuế thu nhập đối với các hộ gia đình kiếm được 300.000 USD trở lên để tài trợ cho các bữa ăn học đường miễn phí.

Và chương trình bữa ăn miễn phí của Vermont, được Thống đốc Phil Scott cho phép thông qua vào tháng 6 năm 2023 mặc dù ông phản đối và không ký tên, theo Vermont Public, sẽ dẫn đến mức thuế bất động sản tăng 0,03 USD.

Các bữa ăn miễn phí tạo nên sự khác biệt

Những người ủng hộ nói bất kể các tiểu bang tài trợ cho các chương trình bữa ăn miễn phí công cộng của họ bằng cách nào, họ đều ca ngợi các động thái này vì điều đó cho phép học sinh tập trung vào việc học hơn là lo lắng vì bị đói.

"Các em phải đến trường để học và không phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo của mình đến từ đâu", Hiệu trưởng Trường Tiểu học Comstock ở Tây Nam Michigan, Susan Caswell nói với WPBN.

Và trong khi chỉ có một số tiểu bang của Hoa Kỳ hiện cung cấp bữa trưa miễn phí, một số người nói rằng động lực cho các chương trình trong tương lai trên toàn quốc đang tăng lên.

Erika Edwards, Giám đốc điều hành của các trường học Quận Jefferson ở Colorado, nói với EducationWeek: "Luôn luôn có một số ít người rất, rất đam mê bữa ăn phổ thông ở trường học".