Cơn sốt chia sẻ xe đạp bùng lên ở Trung Quốc cách đây 5 năm thu hút hàng tỷ USD từ các nhà đầu tư cũng như tiền ký quỹ của người sử dụng. Các công ty khởi nghiệp ồ ạt chi tiền cho hàng chục triệu chiếc xe đạp mới trong nỗ lực giành lấy thị phần. Khi sự sụp đổ không thể tránh khỏi xảy ra, hầu hết các doanh nghiệp rơi vào tình trạng phá sản, khiến chính quyền các thành phố phải trả tiền dọn dẹp đống lộn xộn họ để lại.
Yang Tengfei, phó tổng giám đốc của China Recycling Resources Co. – công ty đang làm việc với các đơn vị tái chế, cho biết: "Khi ngành công nghiệp mới được cho là có lợi nhuận, mọi người đều nhảy vào với hy vọng có một phần của miếng bánh. Tuy nhiên, khả năng quản lý kém và dùng tiền đổi lấy tăng trưởng đã để lại một ngành công nghiệp đầy rẫy những vấn đề".
Số lượng khổng lồ những chiếc xe đạp bị bỏ rơi tạo ra một cảnh tượng lộn xộn. Một ước tính của chính phủ cho thấy có 20 triệu xe đạp trong ngành công nghiệp chia sẻ phương tiện này vào năm 2017. Xiaoming chỉ là một trong 60 công ty tham gia ngành công nghiệp chia sẻ xe đạp đã phá sản. Nó còn 430.000 xe ở hơn 10 thành phố của Trung Quốc. Tân Hoa Xã cho biết, một trong những khu tập kết lớn nhất ở Trung tâm Thượng Hải có 30.000 xe đạp bị vứt bỏ.
Ngày nay, chỉ có 3 thương hiệu chia sẻ xe đạp còn tồn tại ở các thành phố của Trung quốc. China Recycling của Yang đã xử lý khoảng 4 triệu xe đạp chia sẻ kể từ năm 2017 đến nay. Họ chi 10 triệu tệ mỗi tháng để mua xe đạp đã qua sử dụng và các bộ phận của nó để lấy sắt vụn, nhựa và cao su từ chúng.
Thực tế, không ai muốn trả các khoản tiền cho tái chế xe đạp. Các công ty khởi nghiệp đình đám một thời đã phá sản và biến mất. Hầu hết trong số đó cầm luôn cả khoản ký quỹ của khách hàng. Các khoản đầu tư cũng mất trắng.
Theo Chính quyền Hàng Châu, chi phí loại bỏ mỗi chiếc xe đạp chia sẻ bị vứt trên phố là 1,4 USD. Nửa thập kỷ sau khi bùng nổ, những chiếc xe đạp vẫn nằm rải rác ven sông, các khu vực cỏ mọc um tùm. Trong khi đó, các quy tắc an toàn yêu cầu những doanh nghiệp còn hoạt động cũng phải thay thế xe sau vài năm.
Đại dịch Covid-19 đã gây ra sự hồi sinh bất ngờ của ngành chia sẻ xe đạp ở Trung Quốc trong bối cảnh người dân vẫn e ngại các phương tiện giao thông công cộng. Các công ty còn lại tuyên bố họ sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về vòng đời của sản phẩm. Khi loại bỏ những chiếc xe cũ, người ta cũng tìm ra những cách khác nhau để tái chế.
Mobike và YUUE phát hiện ra rằng khung và bộ phận tháo rời của những chiếc xe đạp có thể tạo thành những chiếc ghế và đèn độc đáo. Mobike cũng biến 7.800 chiếc lốp xe cũ thành mặt đường cho một đường chạy ở tỉnh Thiểm Tây. Một nhà từ thiện người Myanmar đã mua những chiếc xe đạp qua sử dụng của Ofo của Trung Quốc và Obike của Singapore để tặng chúng cho học sinh ở quê nhà, giúp các em có phương tiện tới lớp. Hellobike, một công ty chia sẻ xe đạp khác, đã sử dụng lốp xe cũ để làm nhà cho những chú mèo hoang.