Được biết đến là loại khí trong quả bóng sinh nhật, vai trò của heli chưa được đánh giá cao trong các thiết bị y tế, chất siêu dẫn và du hành vũ trụ. Chất này cũng rất hiếm - được ít hơn 10 quốc gia sản xuất và thường được xử lý như một chất thải trong các giếng khí đốt tự nhiên.

Hai người đàn ông Stefano Marani và Nick Mitchell đã quyết định mua quyền sử dụng mảnh đất rộng 87.000 ha ở tỉnh Free State ở Nam Phi vào năm 2012 với giá 1 USD.

Trong quá trình kiểm tra, họ đã phát hiện ra một lượng khí heli cao bất thường, và khoản đầu tư ban đầu trị giá 1 USD giờ có thể biến thành hàng tỷ USD.

Công ty Renergen của họ gần như đã sẵn sàng bắt đầu sản xuất cả khí đốt tự nhiên và khí heli, nâng tầm vị thế của Nam Phi với trữ lượng khí heli có thể là giàu nhất và sạch nhất thế giới.

Những thử nghiệm đầu tiên cho thấy, nồng độ heli ở đây từ 2-4%. Tại Mỹ, heli được chiết xuất ở nồng độ thấp nhất là 0.3%. Marani cho biết: "Thực sự là đúng người đúng thời điểm."

Theo Renergen, các cuộc thăm dò sâu hơn phát hiện ra khí heli ở nồng độ cao tới 12%. Renergen ước tính, trữ lượng heli của khu vực 87.000 ha này có thể lên tới 9.74 tỷ mét khối - lớn hơn so với trữ lượng đang được biết đến của toàn nước Mỹ. Số lượng này có thể đủ để thổi căng 1.4 nghìn tỷ quả bóng bay trong các bữa tiệc.

Marani cho biết số tiền thu được từ heli có thể có giá trị hơn 100 tỷ USD.